20180822 隼鳥2號拍攝的龍宮小行星 (取自NASA每日一圖)
這個龐大的太空巨鑽，粗估價值約800億美元。然而，龍宮小行星（162173 Ryugu）只是形似鑽石而已，它的主要成分可能是鎳和鐵。像龍宮這類的小行星之所以受到重視，原因有數種，其中最重要的，可能是它離地球很近，在遙遠的未來有撞擊地球的風險。以較近期的觀點來說，龍宮所以受重視，是未來或許可以派遣太空船前去採礦，為人類提供新的貴金屬來源。在科學上，龍宮之所以重要，是因為它攜帶有我們太陽系在數十億年前如何形成的資訊，以及為何它的軌道會讓它如此靠近地球。日本的無人太空船隼鳥2號，在今年6月底扺達這顆寬約1公里的小行星。這張影像呈現的表面結構，包括岩塊密布的原野和撞擊坑。在接下來的3個月裡，隼鳥2號預定要釋放數個探測器，有些將降落在龍宮上，並在表面跳來跳去。在此同時，隼鳥2號將採集少量的龍宮小行星物質，並將樣品送回地球。
回上一層