20180912 月相週期 (取自NASA每日一圖)
月亮的外觀每晚都有變化。隨著月亮繞地球公轉，月亮被太陽光照亮的半球，可見面積會變得愈來愈大，然後再逐漸變小，周而復始。下面這部由美國航太總署月球探勘號所拍攝的影片，呈現出現在今年（2018）全部的12個月相週期。月相週期是指一個由所有月相組成的完整變化週期。一個完整的月相週期（朔望月）大約是 29.5 天，約略比1個國曆月份要短。在一個月相週期裡，月表反射陽光的角度會有變化，所以月貌看起來也會有些不同。雖然如此，但月亮仍然永遠以同一面對著地球。在不同夜晚的變化中，較難分辨的是月亮的視大小會有微小變化，以及月亮在橢圓軌道上繞地運行時，會發生名為天平動的微小晃動。
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