20181018 落日餘暉裡的切倫科夫望遠鏡 (取自NASA每日一圖)
在10月10日那天,一部新望遠鏡在落日中反射餘暉。下面這張照片攝於加那利群島(Canary)中的拉帕爾馬島(La Palma)上之穆查丘斯羅克(Roque del Los Muchachos)天文台,這部望遠鏡的拼合镜面倒轉了美麗夜空,在鏡中形成黝黑地平面在上而多彩日落在下的景觀。望遠鏡使用小鏡面拼合成大鏡面的方式,拼合後總直徑有23公尺,而這台望遠鏡屬於切倫科夫望遠鏡陣列(CTA, Cherenkov Telescope Array)的其中一部。大多數的地面望遠鏡都很難避開大氣的干擾,所偵測的光會被暈開、散射及吸收。然而,設計要偵測極高能伽瑪射線的切倫科夫望遠鏡,卻需要大氣才能運作。當伽瑪射線撞擊高層大氣時,它會產生高能粒子簇射。此時位在鏡片共同焦點的大型快速相機,記錄了由空氣簇射粒子所產生的切倫科夫輻射。這些短暫的可見光亮閃,帶有入射至大氣層的伽瑪射線之入射時間、方向及能量等資訊。切倫科夫望遠鏡陣列規畫最後會裝設超過100部,在地球南北半球都有計畫設置。

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