20170125 卡西尼號在土星的盛大告別之旅
卡西尼號 (Cassini) 這艘無人太空船已經在土星外圍探索超過10年，將在今年9月以大氣切入的方式壯觀的終結它的任務。下圖呈現了卡西尼號剩餘的軌道，完成每一軌大約需要一星期。卡西尼號將離開土星環最外環F環之軌道 (F ring orbits)。而在今年4月，土衛六 (Titan) 將用它的引力拉卡西尼號一把，把它導入密近軌道 (Proximal orbits)，在9月15日最終之撞擊軌道 (impacting orbit) 時，將於土星當地時間近中午時撞擊土星，造成太空船爆炸且熔化。
在土星環遮掩區時，地球將暫時收不到卡西尼號所發射之訊號。卡西尼號告別之旅所選擇的這些軌道，是為了通過行星環和土星之間的環內空間，及一些在環與環之間的小衛星附近，記錄前所未見的影像和數據。之所以要摧毀卡西尼號，是為了保護土星周圍或它的衛星上可能存在的生物，免於受卡西尼號的汙染。
卡西尼號最終航行軌道示意圖
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