20170209 土衛二及土衛三 (取自NASA每日一圖)
在下面這幅由卡西尼號太空船所拍攝的影像裡,見到了土星內衛星─土衛二(Enceladus)的眉月。卡西尼號的相機於去年10月,在距離這顆衛星的表面約130,000公里處、幾乎是往太陽方向看之時,拍下了這張影像。這顆遙遠的天體反射了超過90%的入射陽光,因此它表面的反射率和新雪相當。直徑只有500公里的土衛二,是一顆意外活躍的衛星。從卡西尼號歷年來拍攝的影像,發現它有不尋常的南極噴泉,而它的冰層之下,可能有廣及全球的液態水海洋。

有些衛星受到大規模的撞擊會粉身碎骨。然而土星的大衛星、直徑約1000公里的土衛三(Tethys),在這種撞擊下存活了下來,下圖中土衛三左側的奧德賽環形山就是撞擊的龐大印記,有時又稱為為奧德賽坑;從它高聳坑牆內的眾多小撞擊坑,可知它的年齡非常古老。土衛三的密度和水冰很相近。這幅影像是由卡西尼號太空船拍攝於去年11月,接下來卡西尼號將啟動它的盛大告別之旅,會持續通過土星環的內側,並在今年9月以切入土星厚重的大氣層作為終結。

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