某些顏色的陽光為何會消失，其原因仍然不明。下圖是太陽所有的可見光顏色，它是陽光通過類似稜鏡的儀器後所產生的光譜。這幅由位在美國基特峰(Kitt peak)的麥克梅斯-皮爾斯太陽望遠鏡(McMath-Pierce Solar Telescope)提供的太陽光譜，第一個特徵是：我們泛白的太陽雖然會發出各種顏色的光，但還是以黃-綠光最強。這張光譜之所以會有暗線，是因為太陽表面及其上方的氣體吸收了下層發出之陽光。因為不同的氣體會吸收不同顏色的光，所以我們得以反推太陽的氣體成份。舉例來說，氦就是在1870年首先發現於太陽的光譜中，後來才在地球上找到。到今日，絕大部份光譜吸收線的來源已知，不過仍有部分暗線之出處不明。
